Au début du siècle, chaque luxembourgeois ne consommait que 10 à 20 litres d’eau par jour. Aujourd’hui, la consommation dépasse les 150 litres. Toute cette eau coule tout simplement du robinet.
Les sources du grès de Luxembourg ne fournissent pas assez d’eau potable pour satisfaire les besoins des habitants. D’autre part, il y a un risque à capter les eaux souterraines pendant une période prolongée. Une telle façon de procéder dérangerait considérablement la nature.
Pour ces raisons, on a envisagé en 1953 d’utiliser les eaux de surface; en d’autres termes, on se proposait de gagner l’eau au courant, aux rivières, aux ruisseaux et au lac.
Esch sur Sûre était le site idéal pour construire un barrage et pour aménager un lac artificiel.
Dans cette région très peu d’habitants ont dû être évacués de la zone inondée qui s’étend sur environ 3,8 km². Ces conditions permettent de recueillir l’eau de pluie provenant d’une superficie de 428 km² dans le lac. 65% du bassin tributaire est situé en Belgique, entre Arlon, Bastogne et Neufchâteau.
Le barrage a été construit dans les années 50. Il est d’une hauteur de 47 m et d’une épaisseur de 4,50 m. A l’ endroit le plus mince, l’épaisseur se réduit à 1,50 m. Il a été rempli pour la première fois en l959.
